Avec presqu’un milliard de personnes, l'Afrique représente un sixième de la population du globe, mais ne génère que 4 % de l’électricité mondiale.

La pauvreté et le manque d'accès à d'autres carburants signifient que 80% de la population africaine dépendent du bois ou du charbon de bois pour répondre à leurs besoins énergétiques quotidiens.

L'Afrique perd plus de quatre millions d'hectares de forêt chaque année, ce qui équivaut à deux fois le taux de déboisement moyen du monde. Seulement 10% de ses 700 millions de personnes ont un accès régulier à l'électricité. 

Ainsi dans beaucoup de pays africains le nombre de personnes ayant accès à l'électricité est terriblement bas. En Angola, Malawi ou au Mozambique par exemple les taux tombent en-dessous de 10%.

Des progrès sont cependant accomplis: 69.8% des ménages sud-africains ont accès à l'électricité. Dans des secteurs ruraux, l'électrification a augmenté de 218% ; plus de la moitié des ménages ruraux ont de l'électricité à leur disposition, contre seulement 17% en 1994.

Cependant, plus généralement en Afrique, le taux d’accessibilité à l’électricité ne dépasse pas 24%. Ceci est sensiblement inférieur à d'autres régions du monde en voie de développement, où ce taux est de 60% à 90%.